莲珠搬离近打组屋，住到锡都东区的独幢小洋房时，大辉已在两年前远赴东洋，跳飞机到日本了。楼上楼的家里只剩下细辉与母亲同住，骤然冷清了不少。自从父亲去世，母亲到茶室打杂，而大辉与莲珠姑姑每天都得各自上班，细辉便已习惯了一个人在家，因而并不特别感到难过。而且那年他正要应付初级教育文凭考试，每天放学回家，巴士停在休罗街大路上，他沿着咸鱼街走，路上买一包猪肠粉或两块印度煎饼，顶着把人烤出一层泥巴来的大太阳回到家里，囫囵吃了午餐，马上又背起书包直接到楼下巴布理发室，与拉祖一起在象头神的注视下温习功课。
拉祖说，象头人身的迦尼萨是智慧之神，有四条手臂，却断了一根右牙；在莲座上翘腿而坐，以老鼠为使者。细辉每每功课做得不耐烦了，总习惯抬起头来与象头神对视，看祂的一身圆融如婴儿肥，脸上依稀有着迪普蒂的神态，之后再一一打量祂手上拿的各种法宝。这些物品背后的意涵，虽得拉祖解说过，细辉却总是无心记牢，倒是银霞只听过一回便记全了，拉祖也不让她松懈，随时还会突然考她：
“告诉我，迦尼萨右手结的手印代表什么？”
“那是‘唵’，宇宙初始之音。”
“另外一只右手呢？拿的是什么？”
“那是守护三界的斧头啊。”
“断掉的是哪一根象牙？”
“右牙。象征为人类做的牺牲！”
细辉看着面前的两人你来我往，眼珠禁不住往上翻，随着他们的问答逐一检视画像中的法器。那莲花，代表纯洁和神圣，前面的左手还捧着叠得老高的一盘甜点，银霞说，那代表富裕丰饶的生活。细辉每次听到这儿，总觉得那盘里盛的是北方岛城的特产淡汶饼，便感到胃中辘辘，忍不住吞下一口唾液。
细辉小时候便知道了银霞的记忆力非比寻常，他也曾经像炫耀似的，促银霞当面给拉祖表演，把一本《大伯公千字图》倒背过来，再让拉祖随机抽号发问。那一回不仅拉祖被唬得瞠目结舌，连在一旁给顾客理发剃胡子的巴布，以及那斜躺在理发椅上，半张脸沉没在奶油般的剃须膏泡沫里的印度大兄，也睁大了眼睛，连声“哎哟哟”，惊叹不已。
那一次银霞“技惊四座”，让拉祖对这瞎了眼睛的女孩刮目相看，以后银霞再来，他让她参加他与细辉的蛇棋和飞行棋游戏，更让她跟着他们一起背课文和乘法表。银霞笑嘻嘻地跟着一起念，不过两三遍，似乎把那些数字和文章都嚥进肚子里了，不怎么费劲便能将它们流利地背出来，直教拉祖自愧不如。他的母亲迪普蒂对这女孩怜爱有加，多少次撮手捂胸，像是颈子里装了弹簧似的，对着银霞摇头晃脑，说哎哟哟，这真是个迦尼萨大神眷爱的孩子。
“她要是能上学，那真不得了。”这话，迪普蒂不知说过多少回了。银霞似乎感知拉祖和细辉的目光都聚焦在她脸上，不免害臊，便抿着嘴，讪讪地垂下头去掩饰自己的欢喜。
“她不就是记性好吗？”拉祖不以为意，对银霞皱了皱眉目口鼻。“靠的死记硬背，没用的。”
银霞默不作声，倒是细辉在一旁狠狠瞅着拉祖，伸了伸舌头回敬他一个鬼脸。拉祖忍不住咧嘴一笑，一口特大号的白牙光如莹玉。
细辉记得有一回他与拉祖下象棋，银霞坐在他们之间，一如往常的沉着，只是低下头安静把玩被他们两人从棋盘里挤出去了，横尸在桌面上的棋子。她用指头触摸那上面的纹理，动作很轻，仿佛在安慰它们，又像在施法想让它们复活。
那一局细辉自然是不敌拉祖的。拉祖在学校里是骄子，得众老师欢心，便常常私下向授棋的年轻老师讨教，棋艺比细辉进步许多。那时他已懂得排阵布局，几乎像变魔术似的，一再引细辉陷入同样的几个陷阱。细辉明知拉祖下的棋会坑人，却实在想不出回避的办法，往往才刚进入中局便已折车损炮，明显露了败象。细辉盯着面前那些茫然四顾，畏缩不前的棋子，感觉到自己的脑子一片凝滞，像是脑浆都凝固了，脸皮也越来越紧绷，却瞥见对面的拉祖虽然巧妙地以手遮掩嘴巴，眼里仍溢满得意之色，不由得心中一蹙，叹了一口气，颓然瘫倒在椅背上。
他想开口认输，却又觉得连认输的勇气也还没凑足，唯有盯着棋盘四面八方再审度一会儿，更确认了自己的棋子处处被对方箝制，无论怎么走都横竖一死。他再叹一口气，重新坐直身子，正准备要随便移动一个棋子时，银霞忽然在桌底下踢了踢他的小腿。细辉一愣，银霞的上半身已斜倾过来，在他耳边细声说：“把你的马送前去，引他的象过来。”
细辉一时会不过意，怔怔地望着银霞。银霞再将脸凑得更近一些，声音更细。“那样你的仕可以吃他的车，还有机会用车把炮送过去，将他的军。”
银霞在说的时候，细辉的眼球滴熘熘地转，在棋盘上找到她所说的路线。寻思一阵后，竟然真觉得此路可行，起码绝对可以让他暂时打破困局，心下不由得暗喜，却只撇了撇嘴，皱着眉说：“你咿咿哦哦在说什么呢？说得像鬼吃泥！”说着拈起一只红马，往敌阵更迈进一步。
拉祖脸上闪过喜色，又露出他那特大号的笑容。“嘿嘿，你这不是在送死吗？”说着，他拿起炮边上的黑象，跨了个田步，一把骑在那被对方送来当祭品的红马上。细辉强压住兴奋，他挠了挠头，仍装着苦苦思索，又弄得像举棋不定，却其实是按银霞指的路再走了五步，竟第一次将拉祖的棋子逼出险象来，欢天喜地的喊了一声“将军！”
这一下拉祖大为惊讶。细辉记得他扬了扬眉，像是在棋盘上看见不可思议之事，还得凝神回想刚才走的几步是怎么回事。银霞极力忍住笑，她抿着嘴稍微转过身来，又对细辉一番耳语。当时拉祖未觉有异，以为两人故作嘲弄的姿态，待他最终察觉银霞是细辉背后的军师时，他的黑棋已在险象环生中折损不少，还又让细辉出其不意地行了个杀着，再喊了一声“将军”。
这一局棋让细辉极为得意，以后无论过了多久，每每与银霞提起，他仍禁不住眉飞色舞。尽管他后来已记不清楚其中的过程和细节，却一直没有忘记当时的狂欢。他记得自己与银霞乐极忘形，手拉着手在巴布理发室里乱蹦乱跳，还不住欢呼，像是在给象头神献上丰收之舞。因而不管银霞后来怎么否认和纠正，在细辉的记忆中，那一次对弈最终由他与银霞获胜。“哼，把拉祖杀得片甲不留。”
银霞不想扫他的兴，而且也明白再无人可以验证这记忆的真伪，遂不与他争。她忘不了的是那天拉祖追问她何时又如何学会下的象棋。银霞彼时年幼词穷，尽管费尽唇舌，却越说越觉得世间道理越简单，便超出人类的语言越远，最后唯有放弃解说，对着黑暗中的拉祖傻笑。
拉祖问不出所以然来。他呆了半晌，忽然严肃地说：“我妈说得对。你要是能去上学，真的不得了。”
“这不是么？”细辉坚持，正是在那一次弈棋中拉祖输了个措手不及，他才心悦诚服，当时便答应银霞，要了她心愿，带她到学校走一趟。
这事自然不获银霞的父母准许，母亲的士嫂尤其反对得紧，还特地到楼下去小小地警告了巴布，要他好好管住家里的男孩。巴布回身瞪了小儿子一眼，扬起铲子那样的一只手掌，喂你听到人家怎么说了吗？此事因而拖了许久，等到有一天银霞催得急了，拉祖才伙同细辉，在一个下午放学后，将银霞从近打组屋偷渡出来，沿着锡米巷转到锡米路，一路偷偷摸摸地行到坝罗华小。
这路，细辉与拉祖平日走，不消五分钟就到学校了，可带着银霞却像牵着一头牛或赶着几只羊，细辉只觉得它忽然变得十分漫长。似乎走了许久，他们三人的影子从这一头挪到那一头了，才终于来到学校门口。柏油路上的三个影子越走越靠拢，像是连成一体，有点鬼祟地穿过了那牌楼式的校门；三对小脚齐步跨过它倾斜的影子。
那时候是下午班的上课时间，细辉记得他与拉祖把银霞夹在中间，领着她走过两排校舍，偶尔应银霞的要求稍微停下脚步，让她听听课堂里的声音。坝罗华小的下午班，上课的都是低年级的学生，那些孩子十分敏感，容易被门外的人影惊动，像路边的野草花看见阳光，纷纷抬起头或转过脸，睁大了眼睛好奇地等着门外的影子现形。站在黑板前或坐在讲台上的老师受这股引力感召，总是最后一个拧过头来，也默默等待他们显现。
细辉记得后来学校的校长忽然出现，在校舍三楼大声呼叫拉祖，声音之洪亮，犹如晴天霹雳，又像高空中的一盏探照灯，突然把强光打在了他们三人的身上。细辉昂起头，看见高高在上的校长在走道上探出半个身子，像挂在那里的一支大喇叭，正对着全校大声播报，拉祖！拉祖古玛，你上来！
拉祖三步并作两步跑到三楼去见校长，也不知谈的什么，半天没下来。细辉领着银霞走到校园中央一口不知已多少年无水，池里积的尘垢也不知有多老的喷水池边，与她坐下来聊天，东拉西扯谈的一鳞半爪。说到无话时，银霞抬起头，微笑着让阳光敷在脸上，似是在领受某种神圣的施予；他则低下头，看着他们的四条腿悬在池畔一晃一晃，节奏整齐得像四根钟摆。
拉祖从三楼下来，细辉与银霞已经不在校园里了。他之前和校长站在走道上说话，明明还瞥见两人坐在喷水池边上。他到学校旁的大榕树下转了一圈，还走进大伯公庙里，无视庙祝诘询的眼神，朝神坛上许多灰头土脸的神像看了一眼，再跑到对面的人民公园，远远便看见了银霞坐在秋千上，细辉站在背后推送，还笑得咭咭嘎嘎，一个劲说真的吗？你真的不害怕？说着不断使劲，把她荡得一下比一下高，像要将她送到天上去。拉祖后来说，即便隔得那么远，他仍然看得见秋千上的女孩缩着脖子，面如死灰，还像受惊的猫那样头发竖直，背也弓起来了。
“我立即跑过去，但太迟了。”他眨巴着大眼睛，表情极为诚恳。事实确是如此，他一边跑一边喊喂细辉──小心啊喂──细辉循声望过来，正是这时候银霞一个失神，双手再抓不牢两条铁链，便如有一条巨腿在背后狠狠踹了她一下，让她在空中被秋千一把甩开。拉祖不由得停下脚步，张大了嘴巴，眼睁睁看着银霞的橙红色裙摆随风扬起，如撑开一朵小伞，又像一株风里的蒲公英，形态近乎优美，而她最终却像是一只被弹弓射中的飞鸟，在飞翔中勐然摔下，一把扑跌在前面的草地上。
细辉看到的这一幕，与拉祖说的并不相同。他望向拉祖，想要辨明他的叫喊，眼角却瞄到一张影子飞毡似的在地上疾趋而过，银霞从空中跃下，仿佛武侠片里的高手从高处纵身夺马，又像巡捕逮人，竟不偏不倚地扑倒在那毡子上，仿佛她捕获了自己的影子。
银霞后来是由学校的一位老师送回近打组屋的。她的双手和膝盖擦伤得厉害，处处血痕；大腿上一片紫红，手臂上几处瘀青，一只手肘还肿起来。拉祖飞跑到学校里求助的时候，细辉怔怔地站在秋千架旁，看着银霞坐在地上，巍颤颤地向前举起两手，就像马来人祈祷那样，真主在上，仿佛掌中捧着一本厚重的隐形之书。他趋前一看，那两只掌心涂了泥巴，撒了草屑，露出的皮肉血痕如鞭，血色鲜艳得令人目眩。他说你怎么了银霞，很痛吗？
银霞哭丧着脸，明明痛得她咬牙切齿了，肩膀微微抽搐，涕泪也止不住地流了个满脸，她的哭声却细不可闻，像是那声音早在她体内被痛楚吞噬掉了。细辉自己也感到手脚僵直，他攥着拳头，咬了咬牙，仿佛已经开始在忍受人们的斥责与打骂。
“这次我死定了。”他看着被自己踩在脚下的影子，觉得他被钉在那里，逃不掉了。
拉祖领来了教他们象棋的老师。那是个长得特别高壮的青年男人，也没多问便一把将地上的银霞抱起，跨着连拉祖也赶不上的步伐，回到学校里替她清理伤口，涂上蓝药水，贴了些胶布，再开车把他们三个一起押返楼上楼。
那时候接近傍晚，组屋里已经闻得到油烟和饭香，听得见菜刀砧板与锅碗瓢盆等各种烹煮之声。大人们在老师面前都十分恭敬，一味点头；银霞的母亲频频拱手，她的父亲老古更握着这青年老师的手不住称谢，直至老师告辞，也许未及走到停车场坐上他的汽车，老古已经开始发飚，用手指戳着银霞的太阳穴痛骂。蠢货，活该。细辉的母亲也不落人后，尽管银霞抢着声明是自己要求到学校去荡秋千，拉祖也用他代表过学校参加比赛的演讲技能试图为细辉开脱，她却不为所动，像拧个什么开关似的，使力揪住细辉的耳朵，直把他的眼耳口鼻都拧得扭曲过来，也拧出了眼泪与嚎啕。
比起稍后被大辉“兄代父职”的一顿痛打，母亲那两根阴狠的手指不过只是奏了个简短的序曲。要不是莲珠动手阻止，甚至挡在大辉面前拦他，不慎被他的加粗藤鞭在手腕上抽了一下，让大辉呆在当场，细辉觉得自己终于会被打得皮开肉绽。事实上，这次的祸闯得太大，就连拉祖也无法幸免，被巴布在他头上敲了两记爆栗，将他痛斥一番，还罚他禁足──除了上学以外，一个礼拜不能踏出家门。
那晚上细辉赌气不吃饭，哮喘病又像要发作，十分难受。夜里莲珠把他带到她那窄狭得只堪一个床位的小房间，拿了冰块给他冷敷腿上和臂上的鞭痕，之后再用热毛巾轻揉，说是能消肿。何门方氏煮了一碗金旦面端到房里，看见细辉坐在床上攒眉苦脸，便说你这下受到教训，知道疼了么？
细辉闷不作声，强撑着不去看母亲一眼。只是何门方氏手上那一碗快熟面加了麻油，还有晚饭剩下来的几片炸肉，香气凶猛，把他逼得胃中鼓噪，禁不住嚥了嚥口水。莲珠看在眼里，笑着说，好啦你吃面吧。“这没多大的事。一点皮肉伤，小孩子很容易复元。”
细辉记得母亲冷哼了一声，把面递到他面前。他抬起头，母亲的一张干瘪的瘦脸满是讥诮之色。
“你运气好，没把人家的脸摔伤。”母亲将一双筷子也塞到他手上。“要是破了相，哼，老古和他老婆肯定要你娶了这盲妹。”
细辉撇了撇嘴，闷声不响地低头狼吞虎嚥起来。尽管饥肠辘辘，他仍然觉得这碗面闻着香，送进嘴里却一股油腻和死咸，远非想像中的美好滋味。